在怀俄明州的一个古老湖床上发现的两具 5200 万年前的蝙蝠骨骼是迄今为止发现的最古老的蝙蝠化石——它们揭示了一个新物种。
荷兰莱顿 Naturalis 生物多样性中心的进化生物学家 Tim Rietbergen 在开始从博物馆标本中收集测量数据和其他数据时，确定了以前未知的蝙蝠物种。
“这项新研究在理解蝙蝠早期的进化和多样性方面向前迈出了一步，”他说。
今天，除极地地区外，全世界发现了 1,400 多种现存蝙蝠。但是，这些生物是如何进化成为唯一能够进行动力飞行的哺乳动物的，目前尚不清楚。
这里显示的是 Icaronycteris gunnelli 的 CT 可视化，包括以下视图:A) 头骨腹侧视图;B) 右侧牙齿的唇视图;C) 背视骨架;D) 右上颌骨的咬合视图。
蝙蝠化石记录不完整，Rietbergen 鉴定为新物种的两块化石是幸运的发现 - 保存得非常完好，并揭示了动物的完整骨骼，包括牙齿。
“蝙蝠骨骼体积小、重量轻、易碎，非常不利于石化过程。他们根本没有保存好，”他说。
新发现的灭绝蝙蝠物种——Icaronycteris gunnelli——与今天飞来飞去的蝙蝠没有太大区别。它的牙齿表明它以昆虫为食。它很小，重量仅为 25 克（0.88 盎司）。
“如果它把翅膀折叠在身体旁边，它很容易就能放进你的手里。它的翅膀相对较短且较宽，反映了一种更加扑腾的飞行风格，”Rietbergen 说。
这种特殊的蝙蝠生活在地球气候温暖潮湿的时候。Rietbergen 研究的两具骨骼幸存下来很可能是因为这些生物掉进了湖里，使它们远离了掠食者，并处于更有利于化石化的环境中。古老的湖床是怀俄明州绿河组的一部分，出土了许多蝙蝠化石。两块化石中的一块于 2017 年被一位私人收藏家收藏，并被美国自然历史博物馆购买。另一件属于多伦多皇家安大略博物馆，于 1994 年被发现。
