位于苏格兰西海岸外的艾雷岛经常被雨水冲刷，但并不总是很容易到达。脾气暴躁的渡轮每天从大陆港口肯纳克雷格出发三趟，频繁的海雾会 扰乱每天从格拉斯哥起飞的小型客机。
尽管如此，该岛每年仍吸引来自世界各地的数十万游客。他们来干什么?威士忌酒。
该行业正在蓬勃发展，帝亚吉欧 (Diageo) 和路易威登 (Louis Vuitton) 酩悦轩尼诗 (LVMH) 等大型跨国公司收购了艾莱岛的一些历史品牌。一些新的和较小的酿酒厂也开设了商店，例如成立于 2005 年的 Kilchoman，这是 124 年来第一家在岛上建造的酿酒厂。
尽管面积小，人口只有 3,000 人，但在 苏格兰 145 家活跃的酿酒厂中，艾莱岛拥有 9 家——很快将增加到 11 家。其单一麦芽威士忌独特的烟熏风味赢得了全球粉丝。 位于该岛南部的 Ardbeg 酿酒厂的访客名录中有一页列出了来自英国、美国、澳大利亚、乌克兰、荷兰、德国、丹麦和台湾的地址。
艾莱岛的单一麦芽威士忌以其咸味和烟熏味而闻名，让您仿佛置身于狂风肆虐的岛屿
游客前来参观酿酒厂并品尝小酒，还可以欣赏岛上的标志性风景并结识友好的当地人
在 Ardbeg 游客中心工作超过 25 年的 Jackie Thomson 将这些参观描述为“朝圣之旅”——仿佛人与威士忌之间存在一种精神联系。她记得有 一天早上到达酿酒厂，发现东京爱乐乐团的一名男子在海滨拉小提琴;其他海外粉丝也选择在那里结婚。
部分原因在于，当谈到艾莱岛单一麦芽威士忌时，产地和味道是如此紧密地交织在一起。从一望无际的白色沙滩吹来的咸微风吹进了古老的泥炭沼泽，这些泥炭沼泽被收割起来为烘干大麦的窑炉提供燃料，从而赋予威士忌烟熏和泥土的味道。
“它是一种流经人血管的液体，”汤普森说。“它是艾莱岛生命线和真正跳动的心脏的重要组成部分——你只需在周五或周六晚上去酒吧，你就会强烈地感受到这一点。”
威士忌不仅是该岛身份的核心，也是其经济的支柱——并且代表了苏格兰国际出口的重要部分。根据苏格兰威士忌协会 (SWA) 的数据，去年在 174 个市场销售了价值超过 60 亿英镑（75 亿美元）的苏格兰威士忌，占该国食品和饮料出口的四分之三，几乎占英国食品和饮料出口的四分之一。威士忌旅游也迅猛发展，酿酒厂每年接待超过 200 万人次，成为该国第三大最受欢迎的景点。
艾莱岛自己的威士忌产量虽然相对较小（根据 SWA 的数据，它约占苏格兰麦芽总蒸馏能力的 6%），但价值很高。去年夏天，一桶 来自 Ardbeg 酒厂的稀有威士忌以惊人的 1600 万英镑（2000 万美元）的价格卖给了亚洲一位不知名的女收藏家——这是拍卖会上拍卖的一桶单一麦芽威士忌的最高价。它包含的烈酒足以装满 440 瓶普通酒，每瓶价值超过 45,000 美元。
在艾莱岛这样的地方，消息传得很快。“这个岛引起了轰动，”汤普森说。“这是在当地超市谈论的。有一种真正的自豪和诚实的感觉，有人想花那么多钱买一批 1975 年的漂亮液体。”
繁荣和萧条
艾莱岛的威士忌产业并不总是对该岛有利。它的早期历史充满了非法家庭蒸馏和从黑暗海湾走私的故事。一旦威士忌酿造在 1800 年代初期成为合法活动，酿酒厂就会在海岸附近建造，以便他们可以出口他们的产品——因此，传统的白墙面朝大海，酿酒厂的名字涂成黑色。
繁荣期之后是萧条期。在 20 世纪，世界大战、美国禁酒令和 1929 年的华尔街崩盘给他们带来了损失，而 1980 年代的全球经济衰退导致供过于求，导致许多酿酒厂倒闭——包括 Ardbeg 将近一年十年。但如今，该行业正在蓬勃发展，帝亚吉欧和路易威登酩悦轩尼诗 (LVMH) 等跨国公司收购了艾莱岛的一些历史品牌。
威士忌蒸馏的新曙光也带来了一些新的竞争者。Kilchoman 成立于 2005 年，是124 年来第一家在艾雷岛上建造的酿酒厂。紧随其后的是 2018 年的 Ardnahoe，今年或明年，目前正在建设中的 Portintruan 和 Port Ellen 酒厂有望开业。
艾莱岛人口约 3,000 人，其中大多数与威士忌行业有关
Kilchoman 的创始人兼首席执行官 Anthony Wills 说，最初，对新来者的反应是惊讶和怀疑:“人们的心态是:‘这个人是谁?他一定是疯了。你为什么需要在苏格兰再建一家酿酒厂?'”但 Wills 坚持自己的立场，他认为市场上存在一个更小的、家族经营的、更定制化的酿酒厂的缺口。
到目前为止，时间证明他是对的。据 Wills 称，2021 年，Kilchoman 生产了超过 600,000 升酒精，其中 90% 出口到 60 多个市场。尽管是一个新玩家，但它以传统农场蒸馏方法的复兴而自豪。大多数苏格兰酿酒厂使用该国其他地方种植和发芽的大麦，但 Kilchoman 位于一个占地 2,300 英亩的农场，其一年一度的大麦作物用于生产威士忌，而丢弃的稻壳被喂给一群阿伯丁安格斯牛。大麦以传统方式制成麦芽，大部分泥炭是从当地的沼泽中手工切下的，而炽热的液体是在现场蒸馏、熟化和装瓶的。事实上，Kilchoman 的“ 100% Islay 12th Edition ”声称是唯一一种完全在一个农场酿造的苏格兰威士忌。
Wills 说:“它正在恢复过去的做法。” “你可以将一切都追溯到 Kilchoman 的田地。”随着威士忌行业的持续发展，保持本地生产将是其生存的关键，Kilchoman 的总经理 Islay Heads （他以他父亲的名字命名，他的父亲以该岛命名）认为。“要保持传统的活力，你需要人，”他说。“传统是代代相传的东西。”
和艾莱岛上的大多数人一样，海兹与精神有着密切的联系。他在离 Lagavulin 酿酒厂一箭之遥的地方长大，他的父亲在那里工作，他小时候也曾在那里玩耍。他的兄弟也在当地一家酿酒厂工作，他的儿子在 Kilchoman 的蒸馏室工作。
“每个人都与威士忌行业有关，”他说。“这是一个如此大的雇主，它是艾莱岛经济非常重要的一部分，它推动了岛上发生的许多非常积极的事情。”
威士忌顾问布莱尔鲍曼解释说，有一些缺点。旅游业吞噬了艾莱岛度假屋的大部分存量，一些当地人被高价租出。但他指出，该行业也创造了许多就业机会，吸引了年轻的岛民留下来并在那里工作——这比与人口下降作斗争的邻近赫布里底群岛可以说的更多。
鲍曼说，为了让当地人开心，酿酒厂需要重新投资该岛，并 参考了 Ardbeg 在破纪录的销售后决定向社区捐赠超过 100 万美元的决定。“这对他们来说是一个很好的机会来表明，如果没有岛屿和人民，他们就不可能实现这一巨大的里程碑，”他说。
游览艾莱岛时，很难忽视当地人对其崎岖小岛享誉全球的强烈自豪感。今天，在世界上大多数城市的大多数酒吧都可以点一杯艾莱岛的单一麦芽威士忌——喝一口就会让你想起它的来源。
“我很自豪能成为'Ileach'（来自艾莱岛的人），”Heads 说。“我为艾莱岛通过其威士忌带给世界的东西感到非常自豪。”
位于苏格兰西海岸外的绿色崎岖小岛艾莱岛以其迷人的风景、野生动物以及最重要的威士忌而闻名
